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Como um alimento tão estranho, fedido e vivo, cheio de micro-organismos e coisas que jamais aceitaríamos em outras comidas, pôde acabar se tornando tão popular - e tão gostoso? A história, a ciência e o futuro do queijo.
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Texto MARINA FUENTES
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Pegue 10 litros de leite, misture com ácido e deixe estragar num lugar quente. Algum tempo depois, o líquido terá se transformando em uma massa semissólida, de aspecto estranho e lotada de bactérias - que se alimentam do leite e nele liberam seus excrementos. Parece apetitoso? Espere a gororoba secar, molde-a no formato desejado e coma. Se preferir, deixe-a apodrecendo por mais algumas semanas e fungos se juntarão à festa, adicionando mofo. Desde que a humanidade aprendeu a fazer queijo, ele virou uma de nossas comidas preferidas. Mas, se você parar para pensar, não deveria ser assim. "Os melhores queijos do mundo têm gosto muito forte, e cheiram como uma coisa que você não deixaria entrar em sua casa. O queijo é comida extrema", define perfeitamente o queijólogo (opa, fromagier) Max McCalman, autor de vários livros sobre o assunto. Tem razão. O queijo possui características que jamais aceitaríamos em outros alimentos. Por que gostamos tanto dele? A história explica.
O PRIMEIRO QUEIJO DO MUNDO TINHA UMA RECEITA BIZARRA: LEITE DE CABRA MISTURADO COM SUCO DE LIMÃO.
Acredita-se que a produção de queijo tenha começado junto com a criação de animais, lá pelo ano 12000 a.C. Mas a primeira referência a ele data do ano 3000 a.C., e está num desenho feito pelo sumérios. Era um povo que sabia viver: carrega a honra de ter inventado a cerveja. Ao contrário do que acontece hoje, em que a maior parte dos queijos é feita com leite de vaca, o primeiro queijo do mundo foi produzido com leite de cabra. Ele fez tanto sucesso, tanto que os sumérios aprenderam a produzir 20 tipos diferentes de queijo, mas o sabor não era lá essas coisas. Isso porque o queijo sumério era fabricado pela mistura do leite com algum componente ácido, como suco de limão, que tinha a função de coagular o líquido e transformá-lo em sólido. Em alguns casos, isso resultava em queijos muito fedorentos. Tanto que o nome de um deles, nagabu, também era usado como xingamento pelos sumérios. Mas, naquela época, o gosto e o cheiro eram preocupações secundárias. O importante era conservar o leite, tarefa que o queijo cumpre excepcionalmente bem - isso acontece porque as bactérias e os fungos que o infestam não fazem mal ao ser humano.
O queijo só se tornaria realmente gostoso muito tempo depois, nos últimos séculos antes de Cristo. Isso porque sua composição mudou: saiu o limão e entrou o coalho, uma enzima produzida pelo estômago dos animais.
Não se sabe exatamente como isso aconteceu, mas os historiadores acham que foi sem querer. Acontece que, naquela época, os romanos transportavam o leite em sacos feitos de pele de animal - que contém restos da tal enzima. Alguém pode ter deixado o leite muito tempo dentro do saco; e aí, ao abri-lo, encontrado uma bela surpresa. Hoje, a maioria dos queijos é produzida com coalho - e alguns levam também outros aditivos.
A expansão dos romanos pela Europa, entre 50 a.C. e o ano 100, foi a grande divulgadora da atividade queijeira - como dificilmente estragava, o queijo era a ração perfeita para os soldados de Roma, que o levaram por onde passavam. Os países que hoje se consideram reis dos queijos finos, com França e Suiça, devem isso aos romanos. Que também foram os responsáveis por transformar esse alimento, até então considerado coisa de pobres, em delícia gastronômica. Só que os romanos tinham um hábito curioso: misturar todos os tipos de leite em seus queijos (se você quiser saber no que dá essa mistureba, procure no supermercado um queijo espanhol chamado Cabrales - que é feito com leite de vaca, cabra e ovelha). Mas nem todas as receitas de Roma eram estranhas. Algumas delas, como a do parmesão tradicional, são seguidas até hoje. Os romanos também uasavam o queijo numa panqueca (que chamavam de placenta), e criaram um cheesecake feito com leite de ovelha.
A empolgação com o alimento se tornou cada vez maior, até chagar ao ponto mais bizarro (e gostoso): os queijos mofados. O primeiro registro deles é do ano 800, quando o imperador Carlos Magno estava viajando pela França. Era uma sexta-feira, dia em que Carlos não comia carne, e seu anfitrião não conseguiu peixe. Decidiu servir um queijo - mofado. Depois de uma certa relutância, o imperador provou e adorou. E o tal queijo mofado, um roquefort, passou a ser considerado iguaria.
Mas nessa época o queijo sofreu seu primeiro revés. Surgiram teorias pseudocientíficas dizendo que ele fazia mal a saúde (podia causar pedras nos rins), e os mádicos passaram a desaconselhar seu consumo, que caiu drasticamente. O desenvolvimento do queijo passou para os monastérios - que precisavam ser autossuficientes, e por isso investiam muito tempo e esforço na fabricação e no aperfeiçoamento de certos alimentos. Os monges trapistas, que já faziam uma ótima cerveja, inventaram queijos de alto nível, como o port-du-salut (um queijo forte, que é produzido até hoje - não por monges - e custa R$ 30 o quilo).
O Renascimento, entre os séculos 14 e 16, foi um tempo de renegar as crenças medievais e inventar novas coisas - inclusive de comer. O queijo ganhou variedades gourmet, como o brie e o camembert, e voltou a ser cultuado na Europa. Mas ainda levaria um bom tempo para chegar ao Brasil. Sim: embora ouvesse vacas por aqui desde os primórdios da colonização, tivemos que esperar até o século 19 para ter acesso ao queijo - quando a receita de um tipo chamado Serro foi trazida pelos portugueses. Algumas fazendas passaram a produzir uma versão simplificada dele, o Queijo Minas.
Logo depois, o biólogo Louis Pasteur viria a fazer uma descoberta revolucionária. No final do século 19, ele constatou que a fermentação do queijo não era simplimente causada por uma reação química, causada pela mistura do leite com o coalho. Na verdade, ela era causada por seres vivos - 7 tipos de bactéria, que comem a lactose do leite e excretam vários tipos de substância. Sabendo dessas coisas, foi possível isolar, estudar e selecionar esses bichinhos. A fabricação do queijo se tornou uma ciência, e finalmente passamos a entender por que cada tipo tem o gosto que tem. O queijo suíço, por exemplo, é todo furadinho por causa do CO² liberado pelas bactérias que vivem dentro dele. E seu gosto se deve aos ácidos acético e propriônicoque elas geram. Pasteur revolucionou o queijo. Ironicamente, seu outro grande feito viria a causar uma grande polêmica entre os amantes desse alimento.
O QUEIJO SEM QUEIJO?
Existem duas maneiras de fazer queijo. A artesanal, com leite não pasteurizado, geralmente em fazendas pequenas e com processos tradicionais. O queijo artesanal é cheio de nuancas e surpresas (dois pedaços do mesmo tipo, feitos pelo mesmo produtor, podem ter gostos completamente diferentes) e o preferido dos experts. O outro é o queijo industrializado, que compramos no supermercado. Ele é feito com leite pasteurizado, ou seja, que foi fervido para matar as bactérias naturais - só contém as bactérias cultivadas em laborátorio, que são adicionadas artificialmente.
As duas filosofias, artesanal e industrial, sempre conviveram pacificamente nas prateleiras e barrigas do mundo. No Brasil, por exemplo, o Ministério da Agricultura exige que todos os queijos sejam feitos com leite pasteurizado - e concede licença para que algumas queijarias produzam com leite "cru" e métodos tradicionais, desde que elas sigam boas condições de higiene.
Mas uma guerra está se desenhando. Os EUA, maiores produtores do mundo, querem acabar de vez com o queijo não pasteurizado, que consideram perigoso para a saúde. Alguns tipos, como o brie e o camembert artesanais, já estam banidos por lá. É ilegal produzi-los, comprá-los ou importá-los - a alfândega apreende os queijos proibidos. E os especialistas temem que essa diretriz se espalhe para outros países, até se tornar uma norma quase global.
Exagero? Já está acontecendo. O melhor camembert do mundo é produzido na Normandia, região do norte da França. Só que duas companhias, responsáveis por 90% da produção de lá, decidiram abandonar o método de fabricação tradicional - vão pasteurizar todo o seu queijo. Ou seja: o camembert autêntico praticamente desapareceu. "O queijo p´recisa das bactérias naturais para se desenvolver plenamente. A gente aprendeu que as bactérias do iogurte fazem bem à saúde. Vamos acabar aprendendo que as bactérias do queijo são benéficas", acredita o historiador da comida Andrew Dalby. Talvez ele esteja sendo muito otimista. Na verdade, a tendência é outra. Os queijos industrializados podem ter sua gordura animal (leite) substituída por gordura vegetal. Ou podem ser totalmente feitos à base de vegetais. Não, não estamos falando do tofu. Estamos falando do queijo sintético - um produto que tem cor, textura, cheiro e até gosto de queijo. Mas não é queijo. Nos EUA, ele é um megassucesso: geralmente na versão cheedar, pode ser encontrado em qualquer supermercado e em várias redes de fast food. Um teste feito pelo governo alemão com 51 marcas e tipos de queijo descobriu que 40% deles eram sintéticos - sem que essa informação estivesse destacada no rótulo.
No Brasil, a onda do queijo sintético invadiu as prateleiras de requeijão : vários deles contém amido ou gordura vegetal (informação que consta no rótulo, mas em letrinhas bem pequenas), e por isso são sintéticos ou semissintéticos. Os fabricante fazem isso porque o produto fica mais barato - mas menos saboroso.
Tem gente mexendo no seu queijo.
O QUEIJO PELO MUNDO
Tipos e tradições exóticas.
Contém larvas vivas
Você acha que já provou de tudo? Experimente o Cazu Marzu, um queijo que contém... larvas! Ele é feito com leite de ovelha, e deixado num ambiente aberto e escuro para atrair moscas - que nele depositam seus ovos. O queijo foi inventado na Sardenha (Itália) e é proibido, mas faz sucesso no mercado negro. Ele deve ser consumido com as larvas vivas e saltitantes - recomenda-se usar óculos para proteger os olhos.
Fama injusta
Na Alemanha, há um prato tradicional chamado handkase mit musik: é um queijo, o handkase, acompanhado de música - no caso, os gases que a maioria das pessoas solta após comê-lo. Mas é injustiça: na verdade, a flatuência é causada pela cebola que acompanha o queijo.
País do Catupiry
Ele não é exatamente um queijo, e sim um requeijão (pasta formada pelo aquecimento e coagulação do leite). O Catupiry foi inventado em 1911 na cidade de Lambari, Minas Gerais, pela família de imigrantes italianos Silvestrini. Desenvolvido a partir do requeijão tradicional (que tem consistência mais firme), o cremosíssimo Catupiry hoje é exportado para o Japão e os EUA.
CURIOSIDADES
Os queijos mais fedidos do mundo são os que contêm a bactéria Brevibacterium linens. Alguns exemplos: Limburger, Münster, Port-Salut e Taleggio, entre outros.
O queijo não é o alimento preferido dos ratos. Segundo estudos da Universidade de Manchester, eles preferem alimentos ricos em carboidratos, como cereais, massas e doces.
O verdadeiro pão de queijo usa o queijo Minas Meia Cura - mas ele também é frequentemente feito com o Minas Padrão e com os queijos Canastra.
Ele não é exatamente um queijo, e sim um requeijão (pasta formada pelo aquecimento e coagulação do leite). O Catupiry foi inventado em 1911 na cidade de Lambari, Minas Gerais, pela família de imigrantes italianos Silvestrini. Desenvolvido a partir do requeijão tradicional (que tem consistência mais firme), o cremosíssimo Catupiry hoje é exportado para o Japão e os EUA.
CURIOSIDADES
Os queijos mais fedidos do mundo são os que contêm a bactéria Brevibacterium linens. Alguns exemplos: Limburger, Münster, Port-Salut e Taleggio, entre outros.
O queijo não é o alimento preferido dos ratos. Segundo estudos da Universidade de Manchester, eles preferem alimentos ricos em carboidratos, como cereais, massas e doces.
O verdadeiro pão de queijo usa o queijo Minas Meia Cura - mas ele também é frequentemente feito com o Minas Padrão e com os queijos Canastra.
Texto: Revista Superinteressante, Editora Abril. EDIÇÃO 272 - DEZ / 2009.
Fotos: Divulgação / Imagens do Google.
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